La sulfatation est un processus chimique naturel qui se produit lorsque les plaques d'une batterie au plomb sont exposées à l'air ou lorsque leur densité descend en dessous de 1,225. Elle survient lorsque le sulfate de plomb mou, composé de plomb et de soufre, se cristallise en sulfate de plomb dur. Les éléments de la batterie ne peuvent alors plus retenir la charge électrique et celle-ci se décharge. Si la sulfatation est trop avancée, il est impossible de l'éliminer des plaques de plomb. En revanche, si elle est récente, une recharge douce des éléments peut y remédier.
1. Vérifiez le niveau d'électrolyte dans les éléments de la batterie au plomb. Retirez les couvercles des éléments en les dévissant avec vos doigts ou un tournevis plat.
2. Vérifiez si le niveau de liquide est inférieur au repère minimum sur le côté de la cellule. Vous devriez apercevoir les plaques de plomb exposées. La sulfatation est visible lorsque des amas de cristaux durs apparaissent sur les plaques et autour des parois de la cellule. Si la cristallisation ne recouvre pas les parois et que les plaques ne présentent que de petits dépôts, vous pourrez peut-être éliminer la sulfatation lors d'une recharge lente.
3. Remplissez les éléments de la batterie au plomb-acide jusqu'au repère maximum avec de l'eau distillée. Laissez les couvercles des éléments ouverts. La chaleur dégagée lors de la recharge aidera à dissoudre la sulfatation.
4. Raccordez les deux pinces du chargeur de batterie aux bornes de la batterie au plomb. Le câble rouge se connecte à la borne « + » et le câble noir à la borne « - ».
5. Réglez votre chargeur de batterie sur le courant de charge le plus faible. Plus la charge de votre batterie au plomb-acide est lente et longue, plus la sulfatation a de chances d'être éliminée.
6. Mettez votre chargeur de batterie en marche. Chargez votre batterie au plomb pendant 6 heures, puis examinez l'intérieur des éléments. Ne coupez pas le chargeur. Si vous voyez de minuscules bulles remonter à la surface dans chaque élément, c'est bon signe : cela signifie que la batterie se charge. Le processus de charge commence à dissoudre la sulfatation. Si vous ne voyez pas de bulles remonter dans un élément, cela peut signifier qu'il ne peut pas se recharger ; attendez alors la fin du temps de charge.
7. Poursuivez la charge de la batterie pendant au moins 18 heures supplémentaires. Vérifiez à nouveau l'état des cellules, sans éteindre le chargeur. Si la charge se déroule correctement, des bulles devraient se former rapidement dans les cellules. Si aucune bulle ne se forme, la cellule est irrécupérable et devra être remplacée.
8. Touchez le côté de la batterie. Elle sera chaude, ce qui est normal. La chaleur et les bulles éliminent la sulfatation des plaques de plomb.
9. Laissez la batterie se charger pendant encore 6 heures. Éteignez le chargeur. Retirez les pinces du câble de charge des bornes de la batterie. Remettez les couvercles sur les éléments.