Les batteries lithium-ion (Li-ion) sont composées de composés de lithium plus stables que le lithium élémentaire utilisé à l'état pur pour fabriquer les batteries au lithium. Contrairement à ces dernières, les batteries lithium-ion sont rechargeables et peuvent être rechargées des centaines de fois, tandis que les batteries au lithium ne doivent jamais être rechargées. On les surnomme parfois « batterie à bascule » car les ions lithium (Li+) oscillent entre les électrodes positive et négative pendant les cycles de charge et de décharge, d'après le site web Battery Chronicle.
Avantages pour l'utilisateur
Les batteries lithium-ion possèdent une densité énergétique supérieure à celle de la plupart des batteries, ce qui leur permet de stocker davantage d'énergie pour un même volume. Elles fonctionnent à une tension plus élevée que les autres batteries rechargeables, ce qui signifie qu'une seule cellule peut remplacer plusieurs cellules nickel-cadmium (NiCd) ou nickel-métal hydrure (NiMH). De plus, comme les batteries lithium-ion conservent leur charge plus longtemps, même hors d'un appareil électronique, elles sont plus pratiques que les batteries NiCd et NiMH. Des batteries lithium-ion spécifiques peuvent fournir un courant très élevé, suffisant pour alimenter des outils. Ces batteries se rechargent rapidement, ne présentent pas d'effet mémoire et fonctionnent dans une large plage de températures.
Différences par rapport aux autres batteries
Les batteries lithium-ion sont plus coûteuses que les batteries NiCd ou NiMH similaires car leur fabrication est plus complexe et produite en plus petites quantités. Des chargeurs sophistiqués sont également nécessaires pour surveiller la recharge en toute sécurité, et chaque format de batterie lithium-ion requiert son propre chargeur. De plus, ces batteries sont fragiles et nécessitent un circuit de protection pour maintenir la tension et garantir un fonctionnement sûr, comme l'indique le site web Battery University.
Sécurité du dimensionnement des batteries
Les batteries lithium-ion ne sont pas disponibles aux formats standard AA, C ou D. Cette absence de format standard est une mesure de sécurité permettant de prévenir tout risque d'incendie. Fonctionnant à une tension beaucoup plus élevée (3,7 volts par élément), une batterie lithium-ion peut s'enflammer si elle est accidentellement branchée sur un chargeur NiMH ou NiCd non conçu pour ce type de batterie, selon Green Batteries.
Stockage
Les batteries lithium-ion conservent leur charge pendant plusieurs mois. Il est conseillé de les stocker lorsqu'elles sont complètement ou partiellement chargées. Un stockage prolongé avec une charge très faible peut entraîner une chute de tension en dessous du seuil de sécurité permettant la recharge. Pour les stockages de longue durée, il est préférable de recharger la batterie après quelques mois. Selon Green Batteries, pour une performance optimale, il est recommandé d'utiliser la batterie tous les deux ou trois mois et de la laisser partiellement ou complètement chargée.
Mise en garde concernant l'élimination
Les batteries lithium-ion, étant rechargeables, sont recyclables et doivent donc être recyclées. Il ne faut en aucun cas les incinérer, car elles peuvent exploser. Les entreprises qui les vendent les reprennent également pour recyclage, selon Green Batteries.