Pliiaku toodab elektrit väävelhappe ja vee segamisel, mis tekitab keemilise reaktsiooni, mille tulemusel tekivad vabad elektronid ehk elekter. Aja jooksul kinnitub väävelhape pliiplaatidele, nõrgestades akut kuni see sureb. Pliiaku laadijad kasutavad välist elektrit, et sundida väävelhape tagasi vees lahustuma ja akut laadima. Samuti on olemas erinevat tüüpi akulaadijaid.
Laadimisetapid
Ideaalis laaditakse pliiaku kolmes etapis. Esimeses etapis laetakse akut konstantse voolutugevusega, samal ajal kui aku pinge tõuseb. See teeb umbes 70 protsenti laadimisest lõpu ja võtab aega viis kuni kaheksa tundi. Teises etapis tuleks voolutugevust vähendada ja veel seitse kuni kümme tundi laetakse akut tipppingeni.
Kolmandas etapis tagab vähendatud voolutugevus umbes nelja tunni jooksul nn hoidmislaadimise, mille jooksul aku "puhkab" ja pinge langeb tipptasemelt veidi tagasi, et vältida korrosiooni. Kuna akusid saab esimeses etapis piisavalt laadida, saavad paljud erinevat tüüpi laadijad laadida kiiremini.
Lihtsad laadijad
„Lihtne“ tüüpi konstantse vooluga akulaadija suudab küll esimese etapi läbida, kuid teist ja kolmandat etappi see ei suuda läbida ning võib akut ülelaadimise tõttu kahjustada. Akulaadija peab vastama aku voolutugevusele, et vältida kiiret ülelaadimist ja kahjustusi. Lihtsad laadijad annavad 12 V või 24 V ühe pingega ja vajavad seetõttu hoolikat jälgimist. Need võivad laadida palju kiiremini kui ideaalne, kuid esimeses etapis ei lae nad ohutult üle 70 protsendi.
Trickle laadijad
Muud tüüpi laadijad on loodud laadimise etappide jälgimiseks ja iga etapi jaoks voolutugevuse vähendamiseks. Selliste laadijate hulka kuuluvad tilklaadijad, taimeripõhised laadijad ja "intelligentsed" laadijad. Tilklaadijad toodavad pidevalt madalat voolu, et vältida ülelaadimisest tulenevaid kahjustusi, kuid need on aeglased. Taimeripõhised laadijad ajastavad laadimisetappe, kuid ilma akust otsese tagasisideta. Intelligentsed laadijad kohanduvad etappidega akust jälgitava tagasiside põhjal.
Sügavlaadijad
Laadijate konstruktsioonid sobivad ka kahe erinevat tüüpi pliiakudega: käivitusakud (näiteks need, mis käivitavad autot) ja süvatsükkelakud (näiteks need, mis käitavad paatide trollimootoreid). Käivitusakud annavad süütesüsteemidele lühikese ja võimsa laadimise. Süvatsükkelakudel on madalam ja aeglasem pinge, kuid need annavad pikka aega ühtlast voolu.
Viimased on üldiselt paadiakud ja paadiakude jaoks kasutatakse kolme tüüpi laadijaid. Üks on ferroresonantslaadijad, mis on odavad, kuid aeglased. Lineaarsed laadijad on aeglased ja tundlikud vooluimpulsside suhtes, näiteks generaatorist. Lülitatud režiimiga laadijad lahendavad kahe teise tüübi probleemid ja on kerged; kuid lülitusrežiimiga laadijad on kõige kallimad.