Μια μπαταρία μολύβδου-οξέος παράγει ηλεκτρική ενέργεια αναμειγνύοντας θειικό οξύ με νερό, δημιουργώντας μια χημική αντίδραση που παράγει ελεύθερα ηλεκτρόνια ή ηλεκτρική ενέργεια. Με την πάροδο του χρόνου, το θειικό οξύ προσκολλάται στις πλάκες μολύβδου, αποδυναμώνοντας την μπαταρία μέχρι να πεθάνει. Οι φορτιστές μπαταριών για μπαταρίες μολύβδου-οξέος χρησιμοποιούν εξωτερικό ηλεκτρικό ρεύμα για να αναγκάσουν το θειικό οξύ να επιστρέψει σε διάλυμα στο νερό, επαναφορτίζοντας την μπαταρία. Υπάρχουν επίσης διαφορετικά είδη φορτιστών μπαταριών.
Στάδια φόρτισης
Ιδανικά, μια μπαταρία μολύβδου-οξέος φορτίζεται σε τρία στάδια. Στο πρώτο στάδιο, η μπαταρία φορτίζεται με σταθερό ρεύμα καθώς αυξάνεται η τάση της. Αυτό ολοκληρώνει περίπου το 70% της φόρτισης και διαρκεί από πέντε έως οκτώ ώρες. Στο δεύτερο στάδιο, το ρεύμα θα πρέπει να μειωθεί και για άλλες επτά έως 10 ώρες η μπαταρία φορτίζεται στην μέγιστη τάση της.
Στο τρίτο στάδιο, ένα μειωμένο ρεύμα παρέχει αυτό που ονομάζεται φόρτιση float για περίπου τέσσερις ώρες, κατά τις οποίες η μπαταρία «ξεκουράζεται» και η τάση μειώνεται λίγο από την κορυφή για να αποφευχθεί η διάβρωση. Επειδή οι μπαταρίες μπορούν να φορτιστούν αρκετά για χρήση στο πρώτο στάδιο, πολλοί διαφορετικοί τύποι φορτιστών μπορούν να φορτίσουν πιο γρήγορα.
Απλοί φορτιστές
Ο «απλός» τύπος φορτιστή μπαταρίας με σταθερό ρεύμα μπορεί να ολοκληρώσει το πρώτο στάδιο, αλλά δεν είναι σε θέση να ολοκληρώσει τα στάδια δύο και τρία και μπορεί να προκαλέσει ζημιά στην μπαταρία λόγω υπερφόρτισης. Ο φορτιστής μπαταρίας πρέπει να ταιριάζει με την ένταση ρεύματος της μπαταρίας για να αποτρέψει την ταχεία υπερφόρτιση και ζημιά. Οι απλοί φορτιστές παρέχουν 12V ή 24V με έναν ρυθμό και επομένως απαιτούν στενή παρακολούθηση. Μπορούν να φορτίσουν πολύ πιο γρήγορα από το ιδανικό, αλλά δεν θα φορτίσουν με ασφάλεια πάνω από το 70% στο πρώτο στάδιο.
Φορτιστές στάγδην
Άλλοι τύποι φορτιστών έχουν σχεδιαστεί για να παρακολουθούν τα στάδια επαναφόρτισης και να μειώνουν το ρεύμα κατάλληλα για κάθε στάδιο. Αυτοί οι τύποι φορτιστών περιλαμβάνουν φορτιστές βραδείας φόρτισης, φορτιστές με χρονοδιακόπτη και "έξυπνους" φορτιστές. Οι φορτιστές βραδείας φόρτισης παράγουν ένα σταθερά χαμηλό ρεύμα για να αποτρέψουν ζημιές από υπερφόρτιση, αλλά είναι αργοί. Οι φορτιστές με χρονοδιακόπτη χρονομετρούν τα στάδια φόρτισης, αλλά χωρίς άμεση ανάδραση από την μπαταρία. Οι έξυπνοι φορτιστές προσαρμόζονται στα στάδια με βάση την παρακολουθούμενη ανάδραση από την μπαταρία.
Φορτιστές βαθέος κύκλου
Τα σχέδια επαναφορτιστών ταιριάζουν επίσης με δύο διαφορετικούς βασικούς τύπους μπαταριών μολύβδου-οξέος: μπαταρίες εκκίνησης (όπως αυτή που ξεκινά το αυτοκίνητό σας) και μπαταρίες βαθιάς κυκλοφορίας (όπως αυτές που λειτουργούν με κινητήρες συρτής για σκάφη). Οι μπαταρίες εκκίνησης παρέχουν μια σύντομη, ισχυρή φόρτιση στα συστήματα ανάφλεξης. Οι μπαταρίες βαθιάς κυκλοφορίας έχουν χαμηλότερη, πιο αργή τάση, αλλά παρέχουν σταθερό ρεύμα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οι τελευταίες είναι γενικά μπαταρίες θαλάσσης και υπάρχουν τρεις τύποι φορτιστών που χρησιμοποιούνται για τις μπαταρίες θαλάσσης. Ο ένας είναι οι σιδηροσυντονιστικοί φορτιστές, οι οποίοι είναι φθηνοί αλλά αργοί. Οι γραμμικοί φορτιστές είναι αργοί και ευάλωτοι σε υπερτάσεις ρεύματος, για παράδειγμα από μια γεννήτρια. Οι φορτιστές διακοπτόμενης λειτουργίας διορθώνουν τα προβλήματα των άλλων δύο και είναι ελαφριοί, αλλά οι φορτιστές διακοπτόμενης λειτουργίας είναι οι πιο ακριβοί.