Olovno-kiselinska baterija proizvodi električnu energiju miješanjem sumporne kiseline s vodom, stvarajući kemijsku reakciju koja generira slobodne elektrone ili električnu energiju. S vremenom se sumporna kiselina veže za olovne ploče, slabeći bateriju dok se ne uništi. Punjači baterija za olovno-kiselinske baterije koriste vanjsku električnu energiju kako bi prisilili sumpornu kiselinu natrag u otopinu u vodi, ponovno puneći bateriju. Postoje i različite vrste punjača baterija.
Faze punjenja
Idealno bi bilo da se olovno-kiselinska baterija puni u tri faze. U prvoj fazi baterija se puni konstantnom strujom kako napon u bateriji raste. Time se dovrši oko 70 posto punjenja i traje od pet do osam sati. U drugoj fazi struju treba smanjiti, a baterija se puni do svog vršnog napona još sedam do deset sati.
U trećoj fazi, smanjena struja omogućuje ono što se naziva plutajućim punjenjem oko četiri sata, tijekom kojeg se baterija "odmara", a napon malo pada s vršne vrijednosti kako bi se spriječila korozija. Budući da se baterije mogu dovoljno napuniti za upotrebu u prvoj fazi, mnoge različite vrste punjača mogu se brže puniti.
Jednostavni punjači
"Jednostavni" tip punjača baterija s konstantnom strujom može dovršiti prvu fazu, ali nije sposoban dovršiti drugu i treću fazu te može oštetiti bateriju prekomjernim punjenjem. Punjač baterija mora odgovarati amperaži baterije kako bi se spriječilo brzo prekomjerno punjenje i oštećenje. Jednostavni punjači isporučuju 12 V ili 24 V jednom brzinom i stoga zahtijevaju pažljivo praćenje. Mogu puniti puno brže od idealnog, ali neće sigurno puniti preko 70 posto u prvoj fazi.
Punjači za malo vremena
Druge vrste punjača dizajnirane su za praćenje faza punjenja i smanjenje struje na odgovarajući način za svaku fazu. Ove vrste punjača uključuju punjače za postepeni rad, punjače s timerom i "inteligentne" punjače. Punjači za postepeni rad proizvode konstantno nisku struju kako bi spriječili oštećenja od prekomjernog punjenja, ali su spori. Punjači s timerom mjere vrijeme faza punjenja, ali bez ikakve izravne povratne informacije iz baterije. Inteligentni punjači prilagođavaju se fazama na temelju nadziranih povratnih informacija iz baterije.
Punjači s dubokim ciklusom punjenja
Dizajn punjača također je usklađen s dvije različite osnovne vrste olovnih akumulatora: startnim akumulatorima (kao što su oni koji pokreću vaš automobil) i akumulatorima dubokog ciklusa (kao što su oni koji pokreću parodijske motore za brodove). Startni akumulatori pružaju kratko, snažno punjenje sustavima paljenja. Akumulatori dubokog ciklusa imaju niži, sporiji napon, ali isporučuju stalnu struju dulje vrijeme.
Potonji su uglavnom brodske baterije, a postoje tri vrste punjača koji se koriste za brodske baterije. Jedan su ferorezonantni punjači, koji su jeftini, ali spori. Linearni punjači su spori i osjetljivi na strujne udare, na primjer iz generatora. Punjači s preklopnim načinom rada ispravljaju probleme druga dva i lagani su; ali punjači s preklopnim načinom rada su najskuplji.