O baterie cu plumb produce electricitate prin amestecarea acidului sulfuric cu apă, creând o reacție chimică ce generează electroni liberi sau electricitate. În timp, acidul sulfuric se atașează de plăcile de plumb, slăbind bateria până când aceasta se descarcă. Încărcătoarele de baterii pentru baterii cu plumb folosesc electricitate externă pentru a forța acidul sulfuric să revină în soluție în apă, reîncărcând bateria. Există, de asemenea, diferite tipuri de încărcătoare de baterii.
Etape de încărcare
În mod ideal, o baterie cu plumb-acid se încarcă în trei etape. În prima etapă, bateria este încărcată la un curent constant pe măsură ce tensiunea crește în baterie. Aceasta completează aproximativ 70% din încărcare și durează între cinci și opt ore. În a doua etapă, curentul ar trebui redus, iar timp de încă șapte până la zece ore bateria este încărcată la tensiunea maximă.
În a treia etapă, un curent redus asigură ceea ce se numește încărcare de menținere timp de aproximativ patru ore, timp în care bateria „se odihnește”, iar tensiunea scade puțin față de vârf pentru a preveni coroziunea. Deoarece bateriile pot fi încărcate suficient pentru utilizare în prima etapă, multe tipuri diferite de încărcătoare se pot încărca mai rapid.
Încărcătoare simple
Încărcătorul de baterie de tip „simplu” cu curent constant poate finaliza etapa întâi, dar nu este capabil să finalizeze etapele doi și trei și poate deteriora bateria prin supraîncărcare. Încărcătorul de baterie trebuie să corespundă amperajului bateriei pentru a preveni supraîncărcarea rapidă și deteriorarea. Încărcătoarele simple furnizează 12V sau 24V la o singură rată, așadar necesită o monitorizare atentă. Se pot încărca mult mai repede decât în mod ideal, dar nu se vor încărca în siguranță peste 70% în prima etapă.
Încărcătoare de picurare
Alte tipuri de încărcătoare sunt concepute pentru a urmări etapele de reîncărcare și a reduce curentul în mod corespunzător pentru fiecare etapă. Aceste tipuri de încărcătoare includ încărcătoare de întrerupere, încărcătoare cu temporizator și încărcătoare „inteligente”. Încărcătoarele de întrerupere produc un curent constant scăzut pentru a preveni deteriorarea cauzată de supraîncărcare, dar sunt lente. Încărcătoarele cu temporizator cronometrează etapele de încărcare, dar fără niciun feedback direct de la baterie. Încărcătoarele inteligente se ajustează la etape pe baza feedback-ului monitorizat de la baterie.
Încărcătoare cu ciclu profund
Modelele de încărcătoare sunt, de asemenea, potrivite pentru două tipuri diferite de bază de baterii cu plumb: baterii de pornire (cum ar fi cea care pornește mașina) și baterii cu ciclu profund (cum ar fi cele care alimentează motoarele de trolling pentru bărci). Bateriile de pornire furnizează o încărcare scurtă și puternică sistemelor de aprindere. Bateriile cu ciclu profund au o tensiune mai mică și mai lentă, dar furnizează un curent constant pentru o perioadă lungă de timp.
Acestea din urmă sunt în general baterii marine, și există trei tipuri de încărcătoare utilizate pentru bateriile marine. Unul este încărcătoarele ferorezonante, care sunt ieftine, dar lente. Încărcătoarele liniare sunt lente și vulnerabile la supratensiuni, de exemplu de la un generator. Încărcătoarele în comutare corectează problemele celorlalte două și sunt ușoare; dar încărcătoarele în comutare sunt cele mai scumpe.