Een loodaccu wekt elektriciteit op door zwavelzuur met water te mengen. Hierdoor ontstaat een chemische reactie die vrije elektronen, oftewel elektriciteit, genereert. Na verloop van tijd hecht het zwavelzuur zich aan de loodplaten, waardoor de accu verzwakt tot hij leeg is. Acculaders voor loodaccu's gebruiken externe elektriciteit om het zwavelzuur weer in het water te laten oplossen en de accu weer op te laden. Er zijn ook verschillende soorten acculaders.
Oplaadfasen
Idealiter wordt een loodzuuraccu in drie fasen geladen. In de eerste fase wordt de accu met een constante stroomsterkte geladen terwijl de spanning in de accu stijgt. Dit voltooit ongeveer 70 procent van de lading en duurt vijf tot acht uur. In de tweede fase wordt de stroomsterkte verlaagd en wordt de accu gedurende nog eens zeven tot tien uur tot de piekspanning opgeladen.
In de derde fase zorgt een verlaagde stroomsterkte voor een zogenaamde druppellading gedurende ongeveer vier uur, waarin de accu "rust" en de spanning iets terugloopt ten opzichte van de piekspanning om corrosie te voorkomen. Omdat accu's voldoende opgeladen kunnen worden voor gebruik in de eerste fase, kunnen veel verschillende soorten laders sneller laden.
Eenvoudige opladers
Het "eenvoudige" type acculader met een constante stroomsterkte kan fase één voltooien, maar is niet in staat om fase twee en drie te voltooien en kan de accu beschadigen door overladen. De acculader moet overeenkomen met de stroomsterkte van de accu om snel overladen en schade te voorkomen. Eenvoudige laders leveren 12V of 24V bij één snelheid en vereisen daarom nauwlettend toezicht. Ze kunnen veel sneller laden dan ideaal, maar ze zullen in de eerste fase niet veilig boven de 70 procent laden.
Druppelladers
Andere soorten laders zijn ontworpen om de laadfasen te volgen en de stroomsterkte voor elke fase op de juiste manier te verlagen. Dit type laders omvat druppelladers, timerladers en "intelligente" laders. Druppelladers produceren een constant lage stroomsterkte om schade door overladen te voorkomen, maar ze zijn traag. Timerladers meten de laadfasen, maar zonder directe feedback van de accu. Intelligente laders passen zich aan de fasen aan op basis van gecontroleerde feedback van de accu.
Deep-Cycle-laders
Het ontwerp van de laders is ook afgestemd op twee verschillende basistypen loodzuuraccu's: startaccu's (zoals die voor het starten van uw auto) en deep-cycle accu's (zoals die voor elektromotoren van boten). Startaccu's leveren een korte, krachtige lading aan het ontstekingssysteem. Deep-cycle accu's hebben een lagere, langzamere spanning, maar leveren een constante stroom gedurende een lange tijd.
Laatstgenoemde zijn over het algemeen maritieme accu's, en er zijn drie soorten laders die voor maritieme accu's worden gebruikt. Eén daarvan zijn ferroresonantieladers, die goedkoop maar traag zijn. Lineaire laders zijn traag en gevoelig voor stroompieken, bijvoorbeeld van een generator. Geschakelde laders verhelpen de problemen van de andere twee en zijn lichtgewicht; geschakelde laders zijn echter het duurst.