Olovená batéria vyrába elektrinu zmiešaním kyseliny sírovej s vodou, čím vzniká chemická reakcia, ktorá generuje voľné elektróny alebo elektrinu. Postupom času sa kyselina sírová prichytáva na olovené platne, čím oslabuje batériu, až kým sa nevybije. Nabíjačky batérií pre olovené batérie používajú vonkajšiu elektrinu na vytlačenie kyseliny sírovej späť do roztoku vo vode, čím sa batéria znovu nabije. Existujú aj rôzne druhy nabíjačiek batérií.
Fázy nabíjania
V ideálnom prípade sa olovená batéria nabíja v troch fázach. V prvej fáze sa batéria nabíja konštantným prúdom, pričom napätie v nej rastie. Tým sa dokončí približne 70 percent nabitia a trvá to päť až osem hodín. V druhej fáze by sa mal prúd znížiť a batéria sa ďalších sedem až desať hodín nabíja na svoje maximálne napätie.
V tretej fáze znížený prúd poskytuje tzv. udržiavacie nabíjanie počas približne štyroch hodín, počas ktorých batéria „odpočíva“ a napätie mierne klesne z vrcholu, aby sa zabránilo korózii. Keďže batérie sa v prvej fáze dajú dostatočne nabiť na použitie, mnoho rôznych typov nabíjačiek ich dokáže nabíjať rýchlejšie.
Jednoduché nabíjačky
„Jednoduchý“ typ nabíjačky batérií s konštantným prúdom dokáže dokončiť prvú fázu, ale nedokáže dokončiť druhú a tretiu fázu a môže batériu poškodiť prebíjaním. Nabíjačka batérií musí zodpovedať prúdu batérie, aby sa predišlo rýchlemu prebíjaniu a poškodeniu. Jednoduché nabíjačky dodávajú 12 V alebo 24 V jednou rýchlosťou, a preto si vyžadujú dôkladné monitorovanie. Môžu nabíjať oveľa rýchlejšie ako je ideálne, ale v prvej fáze ich bezpečne nenabijú nad 70 percent.
Udržiavacie nabíjačky
Iné typy nabíjačiek sú navrhnuté tak, aby sledovali fázy nabíjania a primerane znižovali prúd pre každú fázu. Medzi tieto typy nabíjačiek patria udržiavacie nabíjačky, nabíjačky s časovačom a „inteligentné“ nabíjačky. Udržiavacie nabíjačky produkujú konzistentne nízky prúd, aby sa predišlo poškodeniu v dôsledku prebíjania, ale sú pomalé. Nabíjačky s časovačom merajú čas fáz nabíjania, ale bez akejkoľvek priamej spätnej väzby z batérie. Inteligentné nabíjačky sa prispôsobujú fázam na základe monitorovanej spätnej väzby z batérie.
Nabíjačky s hlbokým cyklom
Konštrukcie nabíjačiek sú tiež prispôsobené dvom rôznym základným typom olovených batérií: štartovacie batérie (napríklad tie, ktoré štartujú vaše auto) a hlboko cyklické batérie (napríklad tie, ktoré poháňajú vlečné motory pre lode). Štartovacie batérie poskytujú krátke, ale silné nabíjanie zapaľovacích systémov. Hlboko cyklické batérie majú nižšie a pomalšie napätie, ale dodávajú stabilný prúd po dlhú dobu.
Tie posledné sú vo všeobecnosti lodné batérie a existujú tri typy nabíjačiek, ktoré sa používajú pre lodné batérie. Jedným z nich sú ferorezonančné nabíjačky, ktoré sú lacné, ale pomalé. Lineárne nabíjačky sú pomalé a náchylné na prúdové prepätia, napríklad z generátora. Spínané nabíjačky riešia problémy ostatných dvoch a sú ľahké; spínané nabíjačky sú však najdrahšie.