لا ينبغي الخلط بين "الشاحن الذكي " و"البطارية الذكية". تُعرّف البطارية الذكية عمومًا بأنها بطارية تحتوي على جهاز إلكتروني أو "رقاقة" يمكنها التواصل مع شاحن ذكي بشأن خصائص البطارية وحالتها. تتطلب البطارية الذكية عادةً شاحنًا ذكيًا يمكنها التواصل معه (انظر بيانات البطارية الذكية ). يُعرف الشاحن الذكي بأنه شاحن يستجيب لحالة البطارية، ويُعدّل عمليات الشحن وفقًا لذلك.
تم تصميم بعض الشواحن الذكية لشحن:
- البطاريات "الذكية".
- البطاريات "الغبية"، والتي تفتقر إلى أي دوائر إلكترونية داخلية.
يعتمد تيار خرج الشاحن الذكي على حالة البطارية. يستطيع الشاحن الذكي مراقبة جهد البطارية ودرجة حرارتها ومدة شحنها لتحديد تيار الشحن الأمثل وإنهاء عملية الشحن.
بالنسبة لبطاريات Ni-Cd و NiMH ، يزداد الجهد عبر البطارية تدريجيًا أثناء عملية الشحن، حتى تكتمل عملية الشحن. بعد ذلك، ينخفض الجهد، مما يُشير إلى أن البطارية مشحونة بالكامل للشاحن الذكي. غالبًا ما تُسمى هذه الشواحن بـ ΔV، أو "دلتا-V"، أو أحيانًا "دلتا بيك"، مما يدل على أنها تراقب تغير الجهد.
تكمن المشكلة في أن قيمة "دلتا-V" قد تصبح ضئيلة جدًا أو معدومة عند إعادة شحن بطاريات قابلة لإعادة الشحن عالية السعة. هذا قد يؤدي حتى إلى عدم استشعار شاحن البطارية الذكي أن البطاريات مشحونة بالكامل، فيستمر في الشحن. قد يؤدي الشحن الزائد للبطاريات في بعض الحالات إلى ذلك. مع ذلك، تستخدم العديد من الشواحن الذكية مزيجًا من أنظمة القطع، مما يمنع الشحن الزائد في الغالبية العظمى من الحالات.
يقوم الشاحن الذكي النموذجي بشحن البطارية بسرعة تصل إلى حوالي 85% من سعتها القصوى في أقل من ساعة، ثم يتحول إلى الشحن البطيء، والذي يستغرق عدة ساعات لملء البطارية إلى سعتها الكاملة.