"Inteligentni punjač " ne treba miješati s "inteligentnom baterijom".  Pametna baterija  se općenito definira kao ona koja sadrži neku vrstu elektroničkog uređaja ili "čipa" koji može komunicirati s  pametnim punjačem  o karakteristikama i stanju baterije. Pametna baterija obično zahtijeva pametni punjač s kojim može komunicirati (vidi  Podaci o pametnoj bateriji ). Pametni punjač se definira kao punjač koji može reagirati na stanje baterije i u skladu s tim mijenjati svoje postupke punjenja.

Neki pametni punjači su dizajnirani za punjenje:

• "pametne" baterije.
• "glupe" baterije, kojima nedostaje nikakav unutarnji elektronički sklop.

Izlazna struja pametnog punjača ovisi o stanju baterije. Inteligentni punjač može pratiti napon baterije, temperaturu ili vrijeme punjenja kako bi odredio optimalnu struju punjenja i prekinuo punjenje.

Kod  Ni-Cd  i  NiMH  baterija, napon na bateriji polako raste tijekom procesa punjenja, sve dok se baterija potpuno ne napuni. Nakon toga, napon  se smanjuje , što inteligentnom punjaču pokazuje da je baterija potpuno napunjena. Takvi punjači često su označeni kao ΔV, "delta-V" ili ponekad "delta peak"  punjač , ​​što ukazuje na to da prate promjenu napona.

Problem je u tome što magnituda "delta-V" može postati vrlo mala ili čak nepostojeća ako se pune (vrlo) velike punjive baterije. To može uzrokovati da čak ni inteligentni punjač baterija ne osjeti da su baterije zapravo već potpuno napunjene i nastavi s punjenjem. U nekim slučajevima doći će do prekomjernog punjenja baterija. Međutim, mnogi takozvani inteligentni punjači koriste kombinaciju sustava za isključivanje, što bi trebalo spriječiti prekomjerno punjenje u velikoj većini slučajeva.

Tipični inteligentni punjač brzo puni bateriju do oko 85% njenog maksimalnog kapaciteta za manje od sat vremena, a zatim prelazi na kontinuirano punjenje, kojem je potrebno nekoliko sati da se baterija napuni do punog kapaciteta.