„Интелигентно зарядно устройство “ не трябва да се бърка с „интелигентна батерия“. Интелигентната батерия обикновено се определя като такава, съдържаща някакъв вид електронно устройство или „чип“, който може да комуникира с интелигентно зарядно устройство относно характеристиките и състоянието на батерията. Интелигентната батерия обикновено изисква интелигентно зарядно устройство, с което може да комуникира (вижте Данни за интелигентната батерия ). Интелигентното зарядно устройство се определя като зарядно устройство, което може да реагира на състоянието на батерията и съответно да променя действията си по зареждане.
Някои интелигентни зарядни устройства са предназначени за зареждане на:
- „умни“ батерии.
- „глупи“ батерии, на които липсва каквато и да е вътрешна електронна схема.
Изходният ток на интелигентното зарядно устройство зависи от състоянието на батерията. Интелигентното зарядно устройство може да следи напрежението, температурата или времето на зареждане на батерията, за да определи оптималния ток на зареждане и да прекрати зареждането.
При Ni-Cd и NiMH батериите напрежението в батерията се увеличава бавно по време на процеса на зареждане, докато батерията се зареди напълно. След това напрежението намалява , което показва на интелигентното зарядно устройство, че батерията е напълно заредена. Такива зарядни устройства често са обозначени като ΔV, "delta-V" или понякога "delta peak", което показва, че те следят промяната на напрежението.
Проблемът е, че величината на "делта-V" може да стане много малка или дори несъществуваща, ако се презаредят (много) акумулаторни батерии с висок капацитет. Това може да доведе до това, че дори интелигентно зарядно устройство за батерии не усети, че батериите всъщност са напълно заредени, и да продължи да зарежда. В някои случаи ще се стигне до презареждане на батериите. Много така наречени интелигентни зарядни устройства обаче използват комбинация от системи за прекъсване, което би трябвало да предотврати презареждането в по-голямата част от случаите.
Типичното интелигентно зарядно устройство зарежда бързо батерията до около 85% от максималния ѝ капацитет за по-малко от час, след което превключва на режим на поддържащо зареждане, което отнема няколко часа, за да се зареди батерията до пълния ѝ капацитет.