Een "intelligente lader " moet niet worden verward met een "intelligente batterij". Een slimme batterij wordt over het algemeen gedefinieerd als een batterij met een elektronisch apparaat of "chip" die met een slimme lader kan communiceren over de kenmerken en conditie van de batterij. Een slimme batterij vereist over het algemeen een slimme lader waarmee hij kan communiceren (zie Gegevens Slimme Batterijen ). Een slimme lader wordt gedefinieerd als een lader die kan reageren op de conditie van een batterij en zijn laadgedrag daarop kan aanpassen.
Sommige slimme opladers zijn ontworpen om het volgende op te laden:
- "slimme" batterijen.
- "domme" batterijen, die geen enkel intern elektronisch circuit hebben.
De uitgangsstroom van een slimme lader is afhankelijk van de toestand van de accu. Een intelligente lader kan de spanning, temperatuur of laadtijd van de accu bewaken om de optimale laadstroom te bepalen en het laden te beëindigen.
Bij Ni-Cd- en NiMH- accu's neemt de spanning over de accu langzaam toe tijdens het laadproces, totdat de accu volledig is opgeladen. Daarna neemt de spanning af , wat een intelligente lader aangeeft dat de accu volledig is opgeladen. Dergelijke laders worden vaak aangeduid als een ΔV-, "delta-V"- of soms "delta-piek" -lader , wat aangeeft dat ze de spanningsverandering bewaken.
Het probleem is dat de omvang van "delta-V" zeer klein of zelfs nihil kan worden als oplaadbare batterijen met een (zeer) hoge capaciteit worden opgeladen. Dit kan ertoe leiden dat zelfs een intelligente batterijlader niet detecteert dat de batterijen daadwerkelijk al volledig zijn opgeladen en doorgaat met opladen. Overladen van de batterijen zal in sommige gevallen het gevolg zijn. Veel zogenaamde intelligente laders maken echter gebruik van een combinatie van uitschakelsystemen, die overladen in de overgrote meerderheid van de gevallen zouden moeten voorkomen.
Een typische intelligente lader laadt een batterij in minder dan een uur snel op tot ongeveer 85% van de maximale capaciteit. Daarna schakelt hij over op druppelladen, wat enkele uren duurt om de batterij weer volledig op te laden.