„Inteligentnej ładowarki ” nie należy mylić z „inteligentnym akumulatorem”.  Inteligentny akumulator  jest zazwyczaj definiowany jako taki, który zawiera urządzenie elektroniczne lub „chip”, który może komunikować się z  inteligentną ładowarką  w zakresie charakterystyki i stanu akumulatora. Inteligentny akumulator zazwyczaj wymaga inteligentnej ładowarki, z którą może się komunikować (patrz  Dane inteligentnego akumulatora ). Inteligentna ładowarka jest definiowana jako ładowarka, która może reagować na stan akumulatora i odpowiednio modyfikować proces ładowania.

Niektóre inteligentne ładowarki są przeznaczone do ładowania:

• „inteligentne” baterie.
• „głupie” baterie, które nie posiadają żadnych wewnętrznych układów elektronicznych.

Prąd wyjściowy inteligentnej ładowarki zależy od stanu akumulatora. Inteligentna ładowarka może monitorować napięcie, temperaturę lub czas ładowania akumulatora, aby określić optymalny prąd ładowania i zakończyć ładowanie.

W przypadku  akumulatorów Ni-Cd  i  NiMH  napięcie na akumulatorze powoli rośnie podczas ładowania, aż do pełnego naładowania. Następnie napięcie  spada , co sygnalizuje inteligentnej ładowarce, że akumulator jest w pełni naładowany. Takie ładowarki są często oznaczane jako ΔV, „delta-V” lub czasami „delta peak”,  co oznacza, że ​​monitorują zmiany napięcia .

Problem polega na tym, że wartość „delta-V” może stać się bardzo mała lub wręcz nieistniejąca, jeśli ładowane są akumulatory (o bardzo dużej) pojemności. Może to spowodować, że nawet inteligentna ładowarka nie wykryje, że akumulatory są już w pełni naładowane i będzie kontynuować ładowanie. W niektórych przypadkach może to prowadzić do przeładowania akumulatorów. Jednak wiele tak zwanych inteligentnych ładowarek wykorzystuje kombinację systemów odcinających, co powinno zapobiec przeładowaniu w zdecydowanej większości przypadków.

Typowa inteligentna ładowarka szybko ładuje akumulator do około 85% jego maksymalnej pojemności w niecałą godzinę, a następnie przełącza się na ładowanie podtrzymujące, które trwa kilka godzin, aby naładować akumulator do pełnej pojemności.