Um "carregador inteligente " não deve ser confundido com uma "bateria inteligente". Uma bateria inteligente é geralmente definida como aquela que contém algum tipo de dispositivo eletrônico ou "chip" capaz de se comunicar com um carregador inteligente sobre as características e o estado da bateria. Uma bateria inteligente geralmente requer um carregador inteligente com o qual possa se comunicar (veja Dados da Bateria Inteligente ). Um carregador inteligente é definido como um carregador que pode responder ao estado de uma bateria e modificar suas ações de carregamento de acordo.
Alguns carregadores inteligentes são projetados para carregar:
- baterias "inteligentes".
- Baterias "burras", que não possuem nenhum circuito eletrônico interno.
A corrente de saída de um carregador inteligente depende do estado da bateria. Um carregador inteligente pode monitorar a tensão, a temperatura ou o tempo de carga da bateria para determinar a corrente de carga ideal e interromper o carregamento.
Para baterias Ni-Cd e NiMH , a tensão na bateria aumenta lentamente durante o processo de carregamento, até que a bateria esteja totalmente carregada. Depois disso, a tensão diminui , o que indica a um carregador inteligente que a bateria está totalmente carregada. Esses carregadores são frequentemente rotulados como carregadores ΔV, "delta-V" ou, às vezes, "delta peak" , indicando que monitoram a variação da tensão.
O problema é que a magnitude da diferença de potencial (delta-V) pode se tornar muito pequena ou até mesmo inexistente se baterias recarregáveis de alta capacidade forem recarregadas. Isso pode fazer com que até mesmo um carregador de baterias inteligente não detecte que as baterias já estão totalmente carregadas e continue carregando. Em alguns casos, isso resultará em sobrecarga das baterias. No entanto, muitos carregadores ditos inteligentes empregam uma combinação de sistemas de desligamento automático, o que deve evitar a sobrecarga na grande maioria dos casos.
Um carregador inteligente típico carrega rapidamente uma bateria até cerca de 85% de sua capacidade máxima em menos de uma hora e, em seguida, passa para o carregamento lento, que leva várias horas para carregar a bateria completamente.