Un "cargador inteligente " no debe confundirse con una "batería inteligente". Una batería inteligente se define generalmente como aquella que contiene algún tipo de dispositivo electrónico o "chip" que puede comunicarse con un cargador inteligente para informarle sobre las características y el estado de la batería. Una batería inteligente generalmente requiere un cargador inteligente con el que pueda comunicarse (consulte Datos de Baterías Inteligentes ). Un cargador inteligente se define como un cargador que puede responder al estado de una batería y modificar sus acciones de carga en consecuencia.
Algunos cargadores inteligentes están diseñados para cargar:
- baterías "inteligentes".
- baterías "tontas", que carecen de cualquier circuito electrónico interno.
La corriente de salida de un cargador inteligente depende del estado de la batería. Un cargador inteligente puede monitorear el voltaje, la temperatura o el tiempo de carga de la batería para determinar la corriente de carga óptima y finalizar la carga.
En las baterías de Ni-Cd y NiMH , el voltaje aumenta lentamente durante el proceso de carga hasta que la batería está completamente cargada. Posteriormente, el voltaje disminuye , lo que indica a un cargador inteligente que la batería está completamente cargada. Estos cargadores suelen denominarse cargadores ΔV, "delta-V" o, a veces, "delta pico" , lo que indica que monitorean la variación de voltaje.
El problema es que la magnitud de "delta-V" puede ser muy pequeña o incluso inexistente si se recargan baterías recargables de muy alta capacidad. Esto puede provocar que incluso un cargador de baterías inteligente no detecte que las baterías ya están completamente cargadas y continúe cargándose. En algunos casos, las baterías se sobrecargan. Sin embargo, muchos de los llamados cargadores inteligentes emplean una combinación de sistemas de corte, lo que debería evitar la sobrecarga en la gran mayoría de los casos.
Un cargador inteligente típico carga rápidamente una batería hasta aproximadamente el 85% de su capacidad máxima en menos de una hora, y luego cambia a carga lenta, que demora varias horas para completar la batería a su capacidad máxima.