एक "बुद्धिमान चार्जर " को "बुद्धिमान बैटरी" समझने की भूल नहीं करनी चाहिए। एक स्मार्ट बैटरी को आमतौर पर एक ऐसी बैटरी के रूप में परिभाषित किया जाता है जिसमें किसी प्रकार का इलेक्ट्रॉनिक उपकरण या "चिप" होता है जो बैटरी की विशेषताओं और स्थिति के बारे में स्मार्ट चार्जर से संवाद कर सकता है । एक स्मार्ट बैटरी को आमतौर पर एक स्मार्ट चार्जर की आवश्यकता होती है जिसके साथ वह संवाद कर सके ( स्मार्ट बैटरी डेटा देखें )। एक स्मार्ट चार्जर को एक ऐसे चार्जर के रूप में परिभाषित किया जाता है जो बैटरी की स्थिति के अनुसार प्रतिक्रिया कर सकता है और उसके अनुसार अपनी चार्जिंग क्रियाओं को संशोधित कर सकता है।
कुछ स्मार्ट चार्जर निम्नलिखित चार्ज करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं:
- "स्मार्ट" बैटरियां.
- "मूर्ख" बैटरियां, जिनमें कोई आंतरिक इलेक्ट्रॉनिक सर्किट नहीं होता।
स्मार्ट चार्जर का आउटपुट करंट बैटरी की स्थिति पर निर्भर करता है। एक स्मार्ट चार्जर बैटरी के वोल्टेज, तापमान या चार्जिंग के दौरान बिताए गए समय की निगरानी करके इष्टतम चार्ज करंट निर्धारित कर सकता है और चार्जिंग समाप्त कर सकता है।
Ni-Cd और NiMH बैटरियों के लिए , चार्जिंग प्रक्रिया के दौरान बैटरी में वोल्टेज धीरे-धीरे बढ़ता है, जब तक कि बैटरी पूरी तरह चार्ज न हो जाए। उसके बाद, वोल्टेज कम हो जाता है , जो एक बुद्धिमान चार्जर को संकेत देता है कि बैटरी पूरी तरह चार्ज हो गई है। ऐसे चार्जरों को अक्सर ΔV, "डेल्टा-V," या कभी-कभी "डेल्टा पीक" चार्जर के रूप में लेबल किया जाता है , जो दर्शाता है कि वे वोल्टेज परिवर्तन की निगरानी करते हैं।
समस्या यह है कि अगर (बहुत) उच्च क्षमता वाली रिचार्जेबल बैटरियों को रिचार्ज किया जाए, तो "डेल्टा-V" का परिमाण बहुत कम या यहाँ तक कि नगण्य हो सकता है। इससे एक बुद्धिमान बैटरी चार्जर भी यह महसूस नहीं कर पाता कि बैटरियाँ वास्तव में पूरी तरह चार्ज हो चुकी हैं, और चार्ज करना जारी रखता है। कुछ मामलों में बैटरियों का ओवरचार्जिंग हो सकता है। हालाँकि, कई तथाकथित बुद्धिमान चार्जर कट-ऑफ सिस्टम के संयोजन का उपयोग करते हैं, जो अधिकांश मामलों में ओवरचार्जिंग को रोकता है।
एक सामान्य बुद्धिमान चार्जर एक घंटे से भी कम समय में बैटरी को उसकी अधिकतम क्षमता के लगभग 85% तक चार्ज कर देता है, फिर ट्रिकल चार्जिंग पर स्विच कर देता है, जिसमें बैटरी को उसकी पूरी क्षमता तक चार्ज करने में कई घंटे लगते हैं।