"지능형 충전기 "는 "지능형 배터리"와 혼동되어서는 안 됩니다.  스마트 배터리 는 일반적으로 배터리 특성 및 상태에 대해 스마트 충전기  와 통신할 수 있는 일종의 전자 장치 또는 "칩"이 내장된 배터리로 정의됩니다   . 스마트 배터리는 일반적으로 통신 가능한 스마트 충전기가 필요합니다(  스마트 배터리 데이터 참조 ). 스마트 충전기는 배터리 상태에 반응하여 충전 동작을 적절하게 변경할 수 있는 충전기로 정의됩니다.

일부 스마트 충전기는 다음을 충전하도록 설계되었습니다.

• "스마트" 배터리.
• 내부 전자 회로가 없는 "멍청한" 배터리.

스마트 충전기의 출력 전류는 배터리 상태에 따라 달라집니다. 지능형 충전기는 배터리 전압, 온도 또는 충전 시간을 모니터링하여 최적의 충전 전류를 결정하고 충전을 종료할 수 있습니다.

Ni-Cd  및  NiMH 배터리 의 경우   , 충전 과정에서 배터리 양단 전압은 배터리가 완전히 충전될 때까지 천천히 증가합니다. 그 후 전압이  감소하는데 , 이는 지능형 충전기에 배터리가 완전히 충전되었음을 나타냅니다. 이러한 충전기는 종종 ΔV, "델타-V" 또는 "델타 피크"  충전기 로 표시되며 , 이는 전압 변화를 모니터링한다는 것을 나타냅니다.

문제는 (매우) 고용량 충전식 배터리를 재충전할 경우 "델타-V"의 크기가 매우 작아지거나 아예 없어질 수 있다는 것입니다. 이로 인해 지능형 배터리 충전기조차도 배터리가 실제로 완전히 충전된 것을 감지하지 못하고 계속 충전할 수 있습니다. 경우에 따라 배터리 과충전이 발생할 수 있습니다. 그러나 많은 소위 지능형 충전기는 차단 시스템을 결합하여 대부분의 경우 과충전을 방지합니다.

일반적인 지능형 충전기는 1시간 이내에 배터리를 최대 용량의 약 85%까지 빠르게 충전한 다음, 배터리를 완전히 충전하는 데 몇 시간이 걸리는 점진적 충전으로 전환합니다.