Un „încărcător inteligent ” nu trebuie confundat cu o „baterie inteligentă”. O baterie inteligentă este în general definită ca una care conține un fel de dispozitiv electronic sau „cip” care poate comunica cu un încărcător inteligent despre caracteristicile și starea bateriei. O baterie inteligentă necesită, în general, un încărcător inteligent cu care să poată comunica (consultați Date despre bateriile inteligente ). Un încărcător inteligent este definit ca un încărcător care poate răspunde la starea unei baterii și își poate modifica acțiunile de încărcare în consecință.
Unele încărcătoare inteligente sunt concepute pentru a încărca:
- baterii „inteligente”.
- baterii „proste”, cărora le lipsesc orice circuit electronic intern.
Curentul de ieșire al unui încărcător inteligent depinde de starea bateriei. Un încărcător inteligent poate monitoriza tensiunea, temperatura sau timpul de încărcare al bateriei pentru a determina curentul de încărcare optim și pentru a termina încărcarea.
Pentru bateriile Ni-Cd și NiMH , tensiunea pe bornele bateriei crește lent în timpul procesului de încărcare, până când bateria este complet încărcată. După aceea, tensiunea scade , ceea ce indică unui încărcător inteligent că bateria este complet încărcată. Astfel de încărcătoare sunt adesea etichetate ca încărcătoare ΔV, „delta-V” sau uneori „delta peak”, indicând faptul că monitorizează schimbarea tensiunii.
Problema este că magnitudinea „delta-V” poate deveni foarte mică sau chiar inexistentă dacă se reîncarcă baterii reîncărcabile de (foarte) mare capacitate. Acest lucru poate face ca nici măcar un încărcător inteligent de baterii să nu detecteze că bateriile sunt deja complet încărcate și să continue încărcarea. În unele cazuri, va rezulta o supraîncărcare a bateriilor. Cu toate acestea, multe așa-numite încărcătoare inteligente utilizează o combinație de sisteme de întrerupere, care ar trebui să prevină supraîncărcarea în marea majoritate a cazurilor.
Un încărcător inteligent obișnuit încarcă rapid o baterie până la aproximativ 85% din capacitatea sa maximă în mai puțin de o oră, apoi trece la încărcare lentă, care durează câteva ore pentru a încărca bateria la capacitate maximă.