En "intelligent laddare " ska inte förväxlas med ett "intelligent batteri". Ett smart batteri definieras generellt som ett batteri som innehåller någon form av elektronisk enhet eller "chip" som kan kommunicera med en smart laddare om batteriets egenskaper och skick. Ett smart batteri kräver generellt en smart laddare som det kan kommunicera med (se Smart Battery Data ). En smart laddare definieras som en laddare som kan reagera på batteriets skick och modifiera sina laddningsåtgärder därefter.
Vissa smarta laddare är utformade för att ladda:
- "smarta" batterier.
- "dumma" batterier, som saknar intern elektronisk krets.
Utströmmen från en smart laddare beror på batteriets tillstånd. En intelligent laddare kan övervaka batteriets spänning, temperatur eller laddningstid för att bestämma den optimala laddningsströmmen och avsluta laddningen.
För Ni-Cd- och NiMH- batterier ökar spänningen över batteriet långsamt under laddningsprocessen tills batteriet är fulladdat. Därefter minskar spänningen , vilket indikerar för en intelligent laddare att batteriet är fulladdat. Sådana laddare är ofta märkta som en ΔV-, "delta-V"- eller ibland "delta peak" -laddare , vilket indikerar att de övervakar spänningsförändringen.
Problemet är att storleken på "delta-V" kan bli mycket liten eller till och med obefintlig om laddningsbara batterier med (mycket) hög kapacitet laddas. Detta kan göra att även en intelligent batteriladdare inte känner av att batterierna faktiskt redan är fulladdade och fortsätter att ladda. Överladdning av batterierna kan i vissa fall leda till detta. Många så kallade intelligenta laddare använder dock en kombination av avstängningssystem, vilket borde förhindra överladdning i de allra flesta fall.
En typisk intelligent laddare snabbladdar ett batteri upp till cirka 85 % av dess maximala kapacitet på mindre än en timme och växlar sedan till underhållsladdning, vilket tar flera timmar att ladda batteriet till sin fulla kapacitet.