อย่าสับสนระหว่าง "เครื่องชาร์จอัจฉริยะ " กับ "แบตเตอรี่อัจฉริยะ" โดยทั่วไปแล้ว แบตเตอรี่อัจฉริยะ หมายถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หรือ "ชิป" ที่สามารถสื่อสารกับ เครื่องชาร์จอัจฉริยะ เกี่ยวกับคุณลักษณะและสภาพของแบตเตอรี่ได้ โดยทั่วไปแล้ว แบตเตอรี่อัจฉริยะต้องการเครื่องชาร์จอัจฉริยะที่สามารถสื่อสารด้วยได้ (ดู ข้อมูลแบตเตอรี่อัจฉริยะ) เครื่องชาร์จอัจฉริยะหมายถึงเครื่องชาร์จที่สามารถตอบสนองต่อสภาพของแบตเตอรี่ และปรับเปลี่ยนการชาร์จให้เหมาะสม
เครื่องชาร์จอัจฉริยะบางรุ่นได้รับการออกแบบมาเพื่อชาร์จ:
- แบตเตอรี่ "อัจฉริยะ"
- แบตเตอรี่ "โง่" ซึ่งไม่มีวงจรอิเล็กทรอนิกส์ภายในใดๆ
กระแสเอาต์พุตของเครื่องชาร์จอัจฉริยะขึ้นอยู่กับสถานะของแบตเตอรี่ เครื่องชาร์จอัจฉริยะอาจตรวจสอบแรงดันไฟ อุณหภูมิ หรือระยะเวลาในการชาร์จของแบตเตอรี่ เพื่อกำหนดกระแสการชาร์จที่เหมาะสมที่สุดและเพื่อยุติการชาร์จ
สำหรับ แบตเตอรี่ Ni-Cd และ NiMH แรงดันไฟฟ้าตกคร่อมแบตเตอรี่จะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ในระหว่างกระบวนการชาร์จ จนกระทั่งแบตเตอรี่ชาร์จเต็ม หลังจากนั้นแรงดันไฟฟ้า จะลดลงซึ่งบ่งชี้ให้เครื่องชาร์จอัจฉริยะทราบว่าแบตเตอรี่ชาร์จเต็มแล้ว เครื่องชาร์จประเภทนี้มักมีฉลากแสดงค่าเป็น ΔV, "delta-V" หรือบางครั้งเรียกว่า "delta peak" ซึ่ง บ่งชี้ว่า เครื่องชาร์จจะตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของแรงดันไฟฟ้า
ปัญหาคือ ขนาดของ "เดลต้า-วี" อาจลดลงอย่างมากหรือแทบไม่มีเลย หากชาร์จแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ที่มีความจุสูง (มาก) สิ่งนี้อาจทำให้แม้แต่เครื่องชาร์จแบตเตอรี่อัจฉริยะก็ไม่สามารถตรวจจับได้ว่าแบตเตอรี่ชาร์จเต็มแล้ว และยังคงชาร์จต่อไป การชาร์จแบตเตอรี่มากเกินไปอาจส่งผลให้เกิดปัญหาในบางกรณี อย่างไรก็ตาม เครื่องชาร์จอัจฉริยะหลายรุ่นใช้ระบบตัดไฟหลายระบบร่วมกัน ซึ่งน่าจะช่วยป้องกันการชาร์จแบตเตอรี่เกินในกรณีส่วนใหญ่
เครื่องชาร์จอัจฉริยะทั่วไปจะชาร์จแบตเตอรี่ได้เร็วถึง 85% ของความจุสูงสุดภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง จากนั้นจะเปลี่ยนเป็นการชาร์จแบบหยด ซึ่งใช้เวลาหลายชั่วโมงในการชาร์จแบตเตอรี่ให้เต็มความจุ