„Inteligentná nabíjačka “ by sa nemala zamieňať s „inteligentnou batériou“. Inteligentná batéria je vo všeobecnosti definovaná ako batéria obsahujúca nejaký druh elektronického zariadenia alebo „čipu“, ktorý dokáže komunikovať s inteligentnou nabíjačkou o charakteristikách a stave batérie. Inteligentná batéria si vo všeobecnosti vyžaduje inteligentnú nabíjačku, s ktorou dokáže komunikovať (pozri Údaje o inteligentnej batérii ). Inteligentná nabíjačka je definovaná ako nabíjačka, ktorá dokáže reagovať na stav batérie a podľa toho upraviť svoje nabíjacie procesy.
Niektoré inteligentné nabíjačky sú určené na nabíjanie:
- „inteligentné“ batérie.
- „hlúpe“ batérie, ktorým chýbajú akékoľvek vnútorné elektronické obvody.
Výstupný prúd inteligentnej nabíjačky závisí od stavu batérie. Inteligentná nabíjačka dokáže monitorovať napätie, teplotu alebo čas nabíjania batérie, aby určila optimálny nabíjací prúd a ukončila nabíjanie.
Pri Ni-Cd a NiMH batériách sa napätie na batérii počas procesu nabíjania pomaly zvyšuje, až kým nie je batéria úplne nabitá. Potom napätie klesá , čo inteligentnej nabíjačke signalizuje, že batéria je úplne nabitá. Takéto nabíjačky sú často označené ako nabíjačky ΔV, „delta-V“ alebo niekedy „delta peak“, čo znamená, že monitorujú zmenu napätia.
Problém je v tom, že veľkosť „delta-V“ sa môže stať veľmi malou alebo dokonca neexistujúcou, ak sa nabíjajú (veľmi) vysokokapacitné nabíjateľné batérie. To môže spôsobiť, že ani inteligentná nabíjačka batérií nerozpozná, že batérie sú už úplne nabité, a bude pokračovať v nabíjaní. V niektorých prípadoch dôjde k prebíjaniu batérií. Mnohé takzvané inteligentné nabíjačky však používajú kombináciu vypínacích systémov, ktoré by mali vo veľkej väčšine prípadov zabrániť prebíjaniu.
Typická inteligentná nabíjačka rýchlo nabije batériu až na približne 85 % jej maximálnej kapacity za menej ako hodinu a potom prepne na udržiavacie nabíjanie, ktoré trvá niekoľko hodín, kým sa batéria nabije na plnú kapacitu.