„Inteligentní nabíječka “ by neměla být zaměňována s „inteligentní baterií“.  Inteligentní baterie  je obecně definována jako baterie obsahující nějaký druh elektronického zařízení nebo „čipu“, který dokáže s  inteligentní nabíječkou komunikovat  o charakteristikách a stavu baterie. Inteligentní baterie obvykle vyžaduje inteligentní nabíječku, se kterou může komunikovat (viz  Data o inteligentní baterii ). Inteligentní nabíječka je definována jako nabíječka, která dokáže reagovat na stav baterie a podle toho upravovat své nabíjecí procesy.

Některé chytré nabíječky jsou navrženy k nabíjení:

• „chytré“ baterie.
• „hloupé“ baterie, které postrádají jakékoli vnitřní elektronické obvody.

Výstupní proud inteligentní nabíječky závisí na stavu baterie. Inteligentní nabíječka může monitorovat napětí, teplotu nebo dobu nabíjení baterie, aby určila optimální nabíjecí proud a nabíjení ukončila.

U  Ni-Cd  a  NiMH  baterií se napětí na baterii během nabíjení pomalu zvyšuje, dokud není plně nabitá. Poté napětí  klesá , což inteligentní nabíječce signalizuje, že je baterie plně nabitá. Takové nabíječky jsou často označovány jako ΔV, „delta-V“ nebo někdy „delta peak“,  což znamená, že monitorují změnu napětí .

Problém je v tom, že velikost „delta-V“ se může stát velmi malou nebo dokonce žádnou, pokud se dobíjejí (velmi) vysokokapacitní dobíjecí baterie. To může způsobit, že i inteligentní nabíječka baterií nerozpozná, že jsou baterie již plně nabité, a bude pokračovat v nabíjení. V některých případech dojde k přebití baterií. Mnoho tzv. inteligentních nabíječek však používá kombinaci odpojovacích systémů, které by měly ve velké většině případů zabránit přebití.

Typická inteligentní nabíječka rychle nabije baterii až na přibližně 85 % její maximální kapacity za méně než hodinu a poté přepne na udržovací nabíjení, kterému trvá několik hodin, než se baterie nabije na plnou kapacitu.