Az „intelligens töltőt ” nem szabad összekeverni az „intelligens akkumulátorral”. Az intelligens akkumulátor általában olyan akkumulátor, amely valamilyen elektronikus eszközt vagy „chipet” tartalmaz, amely kommunikálni tud az intelligens töltővel az akkumulátor jellemzőiről és állapotáról. Egy intelligens akkumulátorhoz általában egy intelligens töltőre van szükség, amellyel kommunikálni tud (lásd: Intelligens akkumulátor adatok ). Az intelligens töltő olyan töltő, amely képes reagálni az akkumulátor állapotára, és ennek megfelelően módosítani a töltési műveleteit.
Néhány intelligens töltő a következők töltésére szolgál:
- „intelligens” akkumulátorok.
- „buta” elemek, amelyekből hiányzik bármilyen belső elektronikus áramkör.
Az intelligens töltő kimeneti árama az akkumulátor állapotától függ. Az intelligens töltő figyelheti az akkumulátor feszültségét, hőmérsékletét vagy töltési idejét az optimális töltési áram meghatározásához és a töltés leállításához.
Ni-Cd és NiMH akkumulátorok esetében az akkumulátor feszültsége lassan növekszik a töltési folyamat során, amíg az akkumulátor teljesen fel nem töltődik. Ezt követően a feszültség csökken , ami az intelligens töltő számára azt jelzi, hogy az akkumulátor teljesen fel van töltve. Az ilyen töltőket gyakran ΔV, „delta-V” vagy néha „delta peak” töltőként jelölik , ami azt jelzi, hogy figyelik a feszültségváltozást.
A probléma az, hogy a "delta-V" nagysága nagyon kicsivé vagy akár nullává is válhat, ha (nagyon) nagy kapacitású újratölthető akkumulátorokat töltenek. Ez azt okozhatja, hogy még egy intelligens akkumulátortöltő sem érzékeli, hogy az akkumulátorok valójában már teljesen fel vannak töltve, és folytatja a töltést. Bizonyos esetekben az akkumulátorok túltöltése következik be. Sok úgynevezett intelligens töltő azonban többféle leválasztó rendszert alkalmaz, amelyek az esetek túlnyomó többségében megakadályozzák a túltöltést.
Egy tipikus intelligens töltő kevesebb mint egy óra alatt feltölti az akkumulátort a maximális kapacitásának körülbelül 85%-ára, majd csepptöltésre vált, ami több órát vesz igénybe, mire az akkumulátor eléri a teljes kapacitását.