Un "caricabatterie intelligente " non deve essere confuso con una "batteria intelligente". Una batteria intelligente è generalmente definita come un dispositivo elettronico o "chip" in grado di comunicare con un caricabatterie intelligente in merito alle caratteristiche e alle condizioni della batteria. Una batteria intelligente richiede generalmente un caricabatterie intelligente con cui comunicare (vedere Dati sulle batterie intelligenti ). Un caricabatterie intelligente è definito come un caricabatterie in grado di rispondere alle condizioni di una batteria e modificare di conseguenza le proprie azioni di carica.
Alcuni caricabatterie intelligenti sono progettati per caricare:
- batterie "intelligenti".
- batterie "stupide", prive di qualsiasi circuito elettronico interno.
La corrente di uscita di un caricabatterie intelligente dipende dallo stato della batteria. Un caricabatterie intelligente può monitorare la tensione, la temperatura o il tempo di carica della batteria per determinare la corrente di carica ottimale e terminare la carica.
Per le batterie Ni-Cd e NiMH , la tensione ai capi della batteria aumenta lentamente durante il processo di carica, fino a quando la batteria non è completamente carica. Successivamente, la tensione diminuisce , il che indica a un caricabatterie intelligente che la batteria è completamente carica. Questi caricabatterie sono spesso etichettati come caricabatterie ΔV, "delta-V" o talvolta "delta peak" , a indicare che monitorano la variazione di tensione.
Il problema è che l'entità del "delta-V" può diventare molto piccola o addirittura inesistente se si ricaricano batterie ricaricabili ad (altissima) capacità. Questo può far sì che anche un caricabatterie intelligente non rilevi che le batterie sono effettivamente già completamente cariche e continui a caricarsi. In alcuni casi, si verificherà un sovraccarico delle batterie. Tuttavia, molti cosiddetti caricabatterie intelligenti impiegano una combinazione di sistemi di interruzione, che dovrebbero impedire il sovraccarico nella stragrande maggioranza dei casi.
Un tipico caricabatterie intelligente carica rapidamente una batteria fino a circa l'85% della sua capacità massima in meno di un'ora, per poi passare alla carica di mantenimento, che impiega diverse ore per ricaricare la batteria fino alla sua piena capacità.